「少し」を表す単語は few と little です。中学で習う表現ですが a few / a little になるとニュアンスが違ってくることもあり、混乱する生徒さんもいます。
ここでは、あらためて few / little、a few / a little の使い分けを整理していきます。
fewは数えられる、little は数えられない
まずは few と little ですが、
few: 数えられる
little: 数えられない
の違いがあります。
I have few T-shirts.
私はTシャツを少ししか持っていない。
I have little money.
私はお金を少ししか持っていない。
Tシャツは数えられますが、お金は数えることはできません。「1円2円」「1ドル2ドル」と通貨がわかれば数えられますが、money は「お金」という概念を指す単語で、「1お金2お金」などと数えることはできません。
a fewとa littleは？
最初に a がついてa few / a little になるとニュアンスが変わってきます。
I have a few T-shirts.
私はTシャツを少し持っている。
I have a little money.
私はお金を少し持っている。
つまり few / little は「少ししかない」というネガティブな響き、a few / a little は「少しある」とポジティブな響きです。実際にどの程度「少し」なのかは客観的な基準はなく、あくまで主観の「少し」です。
I have few T-shirts. I need buy some.
ほとんどTシャツを持っていない。何枚か買わなきゃ。
I have a few T-shirts, so I’m ready for this trip.
何枚かTシャツあるから、今回の旅行は大丈夫。
I have little money. I can’t even buy some coffee.
少ししかお金がない。コーヒーすら買えないよ。
I have a little money. I’ll get it.
少しお金ある、おごるよ。
表にまとめると
| 数えられる (可算) | few | 少しある |
| a few | ほとんどない | |
| 数えられない (不可算) | little | 少しある |
| a little | ほとんどない |
There were few patients in the hospital.
病人にはほとんど患者がいなかった。
There were a few patients in the hospital.
病人には少し患者がいた。
There is little water in the glass.
コップにはほとんど水がない。
There is a little water in the glass.
コップに少し水が入っている。
few / little, a few / little を使った例文・フレーズ
My mother can speak a little Chinese.
母は少し中国語が話せます。
Tom had little experience in programming.
トムはプログラミングの経験はほとんどなかった。
Just a few minutes.
少し待ってください。
Few are those who see with their own eyes and feel with their own hearts.
自分の目で見て自分の心で感じることのできる者は少ししかいない。
※アインシュタインの名言
