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buyとpurchase、どちらも「買う」を意味する言葉です。この２つの違いは日本語で考えるとイメージしやすいです。つまり、「買う」はbuy、「購入する」はpurchase。日本語の「買う」も「購入する」もニュアンスの違いだけで意味は同じです。
purchaseの方がフォーマルな響き
「買う」という行為を意味する点では同じですが、日本語と同様にpurchaseの方がフォーマルな響きです。
I would like to buy a cup of coffee.
コーヒーを買いたい。
I would like to purchase a cup of coffee.
コーヒーを購入したい。
上記の例文、文法上は両者とも間違いではありませんが、たかがコーヒー１杯を買うのにpurchaseは大げさな感じがします。テレビや車などある程度の金額のものだとbuyでもpurchaseでも違和感はありません。
また、衝動買いの場合はbuyの方が適切です。「検討したうえで買うことに決めた」ような時はpurchaseの方がしっくりきます。
ちなみに衝動買いは英語でいうとan impulse buyです。
I made an impulse buy yesterday.
昨日、衝動買いをしてしまった。
buyとpurchaseは名詞にもなる
buyとpurchaseは動詞だけでなく名詞にもなります。
buyの名詞は、上記の「衝動買い」やアメリカの家電量販店の店名“BEST BUY”のように使われます。
purchaceの名詞は、動詞の時と同様フォーマルな響きです。
I made a purchase at the store.
その店で買い物をした（購入した）。
何を買うのかを示す必要がない場合、make a buy/purchaseの形で表現できます。
どちらを使っても大丈夫
ビジネス英語ではpurchaseを使った方が良い場合もありますが、そこまで使い分けに神経質になる必要はありません。purchaseはbuyよりもフォーマルな響き、これを念頭に入れておけば実際にpurchaseが使われている場面に出会ううち、なぜbuyではないか感覚でわかるようになるでしょう。
