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英語では、名詞の複数形には通常、語尾に-sがつきます。なかにはfoot → feet, person → peopleのように不規則に変化するものもありますが、おおむねapple→apples, car→carsと-sで表現します。
しかし、なかにはfishやsheepのように単複同形(単数も複数も形が同じ)の名詞が存在します。 これはなぜでしょうか？
■代表的な単複同形の名詞
sheep（羊）
deer（鹿）
fish（魚）
salmon（サーモン）
tuna (まぐろ)
trout (マス)
こうしてみると、群れをなす生き物ばかりです。狩猟時代の人類にとって、一匹二匹を狩ったところで、人間の集団の腹を満たすにはとても足りません。生きていくためには、まず群れを見つけることが重要です。狩猟対象の動物は、１匹か２匹かではなく群れをひとつの塊として捉えるのです。単数も複数も同じ形なのはその名残りです。
Japanese (日本人)やChinese (中国人)も単複同形
語尾が-eseのJapaneseやChineseも単複同形です。また、Spanish (スペイン人)も同様です。しかし、American (アメリカ人)の複数形はAmericansと-sがつきます。大別すると以下のような特徴があります。
■語尾が-an, -ian, -erの場合 ⇒ -sがつく。
例: Canadians, Koreans, Mexicans など
■語尾が-ese, -ish, -chの場合 ⇒ -sがつかない。
例: French, British, Vietnamese など
こうなる理由は、単純に言いやすいかどうかで決まっているようです。確かにJapanesesとかSpanishesだと言いにくいですね。
