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日本は英語でJapan。ではイギリスは?イギリスはthe U.K.です。これはthe United Kingdomの略で、正式名称はもっと長く、
The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland
(グレートブリテンおよび北アイルランド連合王国)
となります。なぜこんな長い名称になるのでしょうか。
それは、我々がイギリスと呼ぶ国家は、4つの国から成り立つ連合王国だからです。その4つの国とは、イングランド、ウェールズ、スコットランド、北アイルランドを指します(厳密には北アイルランドは州であり国ではありません)。誤解されることもありますが、イギリス=イングランドではありません。イングランドはあくまでUKの一部です(下の地図参照)。単一国家の我々日本人にはなかなか難しい感覚ですね。

■グレートブリテンとは?
他にもイギリスを表す言葉として、グレートブリテン(Great Britain)があります。これも誤解されがちですが、the U.KイコールGreat Britainではありません。グレートブリテンは、イギリス本土ともいえる、イングランド、ウェールズ、スコットランドが位置する最も大きな島を指します。日本でいえば本州のようなイメージです。つまり、グレートブリテンとは単に地理的な呼び名です。

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今まで単にイギリスと思っていたものが、様々な要素から成り立っていたのです。the United Kingdomを構成する国やGreat Britainの定義などを知っていると、イギリス関連の記事などを読んだ時の理解度が全然違ってきます。